胶球清洗装置由收球网，胶球输送泵，装球室，控制器，胶球及阀门管路等部件组成。它借助水流的作用将大于凝汽器冷却管内径的清洁胶球挤过冷却管，对冷却管进行反复擦洗。该装置可在机组不用停机、不减负荷的条件下，胶球在线清洗凝汽器冷却管内污垢及带出杂质，提高凝汽器内冷却管清洁度，提升凝汽器真空度和汽轮机热效率。

    胶球清洗装置工作原理：选用合适的海绵胶球，球的湿态直径比冷却管内径略大一点(约1-2mm)，且湿态比重和水相近。将胶球投入装球室内，数量为凝汽器进水室铜管数的10%左右。然后启动胶球泵,打开系统两端球阀, 胶球就在此循环水进口压力略高一些的水流带动下,进入凝汽器水室.因胶球是一个多微孔柔软的弹性体,在循环水进口压力差的作用下,被挤压通过冷却管,对冷却管内径进行一次抹擦,使管内壁污垢随水流带出,胶球随循环水经出水管进入收球网,在收球网板的阻拦下,把胶球分离出来,由胶球泵抽出重新回到装球室,如此循环往复对凝汽器冷却管实现连续自动清洗.

    胶球清洗装置循环冷却水中泥砂的沉积、微生物粘泥的附着、水垢的生成都能在铜管内壁形成沉积物。沉积物造成铜管表面不同部位上的供氧差异和介质浓度差异会导致局部腐蚀。铜被氧化生成的Ｃｕ2+及Ｃｕ+离子倾向于水解生成氧化亚铜,并使溶液局部酸化,加剧了腐蚀的发展。循环冷却水水质、杀菌处理、阻垢处理、循环水流速、清洗情况以及凝汽器的停用等都是影响沉积物形成的因素,其中铜管清洗情况(胶球清洗、高压水冲洗等)的影响最为显著。如机组凝汽器不安装胶球自动清洗系统,铜管内壁形成沉积物,导致铜管沉积物下腐蚀严重。涡流探伤情况显示，铜管判废比例明显高于安装胶球自动清洗系统的机组凝汽器。